Longtemps l’objet des rumeurs, le produit d’Apple le plus petit à ce jour à part les adaptateurs est enfin sur le marché. Bienvenue à l’AirTag ! Ses atouts tout le réseau iPhone et une pile remplaçable par l’utilisateur – la première dans un produit Apple depuis des années. Nous sommes impatients de comparer son efficacité avec la technologie éprouvée. Pêche, pomme, poire, … Les proies d’aujourd’hui Tile Mate, Galaxy SmartTag, Apple AirTag et une pièce de 25 cents en guise d’échelle de taille. Nous avons fait main basse sur le vétéran du marché, le Tile Mate, ainsi que sur le Galaxy SmartTag de Samsung pour juger de notre AirTag face à ses concurrents. Le palet de l’AirTag aux allures de Mentos est le plus petit des trois. Il est un peu plus grand qu’une pièce de deux euros et n’est pas beaucoup plus grand que la pile qui l’alimente. Le Tile est le plus fin du lot, l’AirTag fait environ 1,5 fois son épaisseur et le SmartTag le double. Apple, au penchant bien connu pour les formes compactes, a rogné les coins et éliminé le trou d’attache problème auquel nous comptons remédier. Nul besoin de mentionner que la firme à la pomme est championne pour transformer des fonctionnalités essentielles en accessoires complémentaires premium. Mais nous ne sommes pas là pour mesurer ces trackers connectés – aujourd’hui, un menu à trois plats nous attend ! Commençons par percer les coques du regard… radio de nos amis de chez Creative Electron. Clichés radio du Tile Mate, du Galaxy SmartTag, de l’AirTag et de notre sou, via Creative Electron sauf le dernier. Comme toujours, ces radios dévoilent beaucoup de choses. L’AirTag est vraiment minuscule – il ne pouvait pas rétrécir plus, vu comme il est dense. À propos de densité, la noirceur relative de l’AirTag est due à l’aimant du haut-parleur central et au couvercle en acier de la pile, tous deux plutôt opaques aux rayons X. Pour une vue panoramique, admirez cette superbe vidéo de 360°. Les autres trackers semblent dilués à côté et ils ne comprennent pas d’aimant on vous expliquera pourquoi plus tard. L’AirTag, version radio panoramique, par Creative Electron Alors que l’AirTag est étonnamment compact, il réussit à embarquer la technologie à bande ultra-large UWB tellement prometteuse. Samsung vient de lancer la version UWB de son tracker connecté, le SmartTag+, mais deux semaines après l’annonce officielle, toujours pas de traces de lui dans le pays de l’oncle Sam. Nous avons essayé de nous en procurer un pour cette vue éclatée, en vain. Salve d’ouverture ! Nos trois trackers s’ouvrent à la force des doigts, aucun outil n’est nécessaire ! Cela dit, l’AirTag est le plus difficile de loin, surtout si vous venez de goûter et avez encore les doigts gras. Pour vous donner une idée, imaginez un bocal à cornichons que vous devez ouvrir avec juste deux pouces moites. Les autres trackers sont munis de clips qui se détachent avec l’aide d’un ongle – un baume pour notre cœur ! Cerise sur le gâteau une pile remplaçable par l’utilisateur sans outils dans un produit Apple ! Il y a même des instructions écrites. Les appareils concurrents sont aussi munis de piles remplaçables, donc Apple a peut-être souhaité se mettre au même plan que la concurrence. Nous félicitons Apple d’avoir, dès le début, conçu l’AirTag pour durer plus longtemps que sa pile – Tile a mis six ans et 15 millions d’appareils pour y arriver. Apple aurait pu inclure un port Lightning à un endroit incongru ou bien une fonctionnalité charge sans fil intégrée gaspilleuse et inefficace pour que l’AirTag se charge sur le charge-palet de l’Apple Watch, mais ce n’est pas le cas et nous apprécions. Cela dit, des dépôts de brevets initiaux montrent un AirTag charger sur un chargeur à induction. S’agit-il d’une technologie à venir ? Ou la preuve de l’existence d’un produit Apple non abouti ? L’heure de vérité pour les piles Les AirTag portent le numéro de modèle flambant neuf A2187 vite, nommez une référence de film ! et incluent parmi les instructions réglementaires la référence de la pile CR2302. Pratique ! L’AirTag et le SmartTag utilisent d’une pile bouton CR2032 de 3 volts, le Tile en a une plus petite, la CR1632. D’après la nomenclature des piles bouton, elles sont toutes fabriquées à partir de lithium, les piles de 20 mm ont une capacité de 0,66 Wh et celle de 16 mm de seulement 0,39 Wh. Au premier abord, elles ressemblent beaucoup aux piles trouvées dans de minuscules écouteurs, mais elles sont censées produire du jus pendant très longtemps. Ça colle ! Ouvrir le Tile Mate, le Galaxy SmartTag et l’Apple AirTag. Le remplacement de la pile marque la fin de l’entretien par l’utilisateur de ces appareils. À partir de maintenant, nos doigts ne nous suffiront plus. Sans piper mot, le Tile et le SmartTag se laissent démonter à l’aide d’une spatule et d’un peu de chaleur, mais il faut insister un peu plus avec l’AirTag. Cela dit, Apple s’est étonnamment retenue en scellant l’AirTag. Ce n’est pas le paradis sans outils, mais trois clips et un peu de colle, c’est pas trop mal. Il peut-être utile de serrer gentiment l’AirTag avec un étau pour écarter légèrement les jointures. Ensuite, un coup de médiator en plastique suffit à ouvrir la coquille. Si vous planifiez de vous aventurer dans un AirTag, progressez avec précautions ! Les clips enduits de colle risquent de se casser au lieu de se détacher. Le SmartTag de Samsung est le seul tracker sans indice d’étanchéité officiel. C’est surprenant quand on voit que son circuit imprimé est protégé par la plus épaisse couche d’adhésif. Le pire des deux mondes ? Ou Samsung ne voulait pas faire trop de promesses, genre iPhone 6S ? Apple n’a pas la parole facile La route vers le cœur de l’AirTag franchit cercle après cercle. Avez-vous vu le “bouton” sous le couvercle ? Ce n’est pas un bouton à cliquer comme ceux du Mate et du SmartTag, mais l’aimant que nous avions aperçu sur la radio. Il se love à l’intérieur de la carte mère en forme de donut, entouré par une bobine en cuivre pour former un haut-parleur. Oui, vous avez bien lu l’AirTag consiste principalement en un transducteur électroacoustique. Le courant actionne la bobine mobile qui déplace l’aimant monté sur la membrane dans notre cas, le couvercle en plastique de la pile. Celle-ci produit le son qui vous guide vers votre valise perdue. Mais pourquoi s’embêter à caser un vrai transducteur là-dedans ? Un aimant, c’est non seulement lourd, mais il prend beaucoup de place. Les haut-parleurs piézoélectriques lambda du Mate et du SmartTag font tout aussi bien leur travail, voire plus, à en croire nos tests, donc ce n’était pas juste une histoire de volume. On dirait qu’Apple n’a pas voulu faire d’économies au détriment de la qualité du son. Les haut-parleurs piézo sont petits et pas chers, cela s’entend… pensez aux haut-parleurs dans les jouets Happy Meal de MacDo. Connaissant Apple – et l’intérêt porté aux appareils bruiteurs – hors de question de faire de compromis sur la qualité du son, même ici. Manque à combler, trou à creuser Vous êtes partants pour un intermezzo ? Contrairement à la concurrence prête à être accrochée à un porte-clé, la coque parfaitement ronde de l’AirTag n’offre pas de possibilité de l’enfiler dans un anneau de trousseau, du moins pas de possibilité facile. La méthode officielle pour l’attacher à vos clés consiste en minute acheter un accessoire. Mais si vous savez manier une perceuse – et êtes prêt à risquer 29 € – nous avons une solution DIY pour vous. Après un tour de reconnaissance à l’intérieur de notre premier AirTag, nous avons pris une perceuse et un embout de 1,5 mm, puis soigneusement percé un petit trou dans le deuxième tracker de notre paquet de quatre, après avoir retiré la pile évidemment. Par miracle, nous avons réussi à éviter puces, cartes et antennes, nous avons seulement traversé du plastique et de la colle. Le clou ? L’AirTag a survécu à l’opération, se porte comme un charme et fonctionne comme si de rien n’était. Si vous l’aimez, passez-lui un anneau de porte-clé. Pensez seulement à retirer d’abord la pile. Et ne vous attendez pas à garder l’étanchéité IP67. Incroyable mais vrai, le profil sonore n’a pas beaucoup changé nous avons mesuré le niveau de décibels à une distance d’iPhone 12 mini et le valeureux porteur de l’ordre de la perceuse performait avec une marge d’erreur de seulement +/- 1 dB par rapport à un AirTag flambant neuf environ 78-80 dB. Étant donné que le dôme en plastique lui-même sert de membrane de haut-parleur, voici une agréable surprise. Un dernier avertissement avant de dévoiler nos secrets de perçage lancez-vous à vos propres risques ! Percer au mauvais endroit peut endommager sérieusement votre tracker, donc ne tentez pas votre chance, sauf si vous acceptez le risque de le transformer en presse-papier très léger. Nous nous sommes bien compris ? Alors, voilà une démonstration vidéo retravaillée rapidement pour vous indiquer les “zones sûres” que nous avons identifiées. Si vous voulez percer en toute sécurité, visez une des encoches de la carte mère / du cache de l’antenne plus d’infos sur ces composants tout à l’heure, destinées aux clips qui font tenir le tracker. Nous les avons coloriées en vert dans la vidéo ci-dessus. Vous pouvez voir qu’elles correspondent plus ou moins aux clips du couvercle métallique de la pile, donc vous pouvez vous orienter à ceux-ci. Dans le meilleur des mondes, vous éviterez le clip lui-même comme cela nous est arrivé, mais si vous en traversez un, ce ne sera pas la fin du monde ni de votre AirTag. Apple vend ses étuis pour AirTag à partir de 13,95 €, des modèles moins chers de partis tiers commencent à remplir les boutiques en ligne, bricoler un trou vous permet d’enfiler votre AirTag dans un trousseau avec un poids et un encombrement minimum. Même dans le plus petit gadget à usage unique, il y a de l’espace à traquer et nous nous battons pour votre droit de le faire. La ronde des cartes Les compères Tile à gauche et Samsung à droite livrent leurs cartes presque trop facilement tandis que l’AirTag nous nargue à distance. Maintenant que nous avons causé des piles et que notre séance perceuse a comblé le trou de notre curiosité, arrive le tour du cerveau de l’opération les cartes. La carte mère du Mate à gauche, d’un beau noir profond et nichée au fond d’un châssis moulé en plastique, se soulève facilement. Le SmartTag de Samsung à droite est le seul des trois trackers avec vis deux fixent la carte mère. Cela contredit quelque peu les attentes envers le goût de Samsung pour la colle. L’AirTag est celui des trois qui défend son trésor avec le plus d’ardeur. Ce dernier est solidement collé en place et il n’y a pas beaucoup de points d’appui pour notre médiator. Un compartiment d’antenne délicatement soudé entoure la carte et une bobine mobile en cuivre très fragile occupe le milieu du donut. La carte a clairement été conçue pour ne pas bouger. Si vous avez suivi nos traces jusqu’ici, ce n’est probablement pas pour réparer quoi que ce soit. Comme un ogre beaucoup de produits Apple, la carte de l’AirTag a des couches. À gauche, une prise de vue de haut, la bobine de cuivre au milieu, fixée par deux points de soudure. La carte elle-même est logée dans un châssis d’antenne en plastique doré que nous avons retourné pour y voir plus clair au milieu, sans la bobine. À droite, le verso de la carte qui abrite le gros du trésor. Le premier côté de la carte mère de l’AirTag, logement de l’accéléromètre à trois axes BMA28x Bosch Sensortec – déjà vu dans d’autres appareils Apple. La face numéro un de la carte mère abrite un accéléromètre à trois axes, les broches de contact pour la pile et les points de soudure de la bobine mobile collaborant avec l’aimant mentionné ci-dessus, pour faire parler le Tag. À l’étage du dessous, de l’autre côté de la carte, nous trouvons ces puces, capteurs et autres minuscules engins Émetteur-récepteur U1 Apple Système sur une puce SoC Bluetooth basse consommation avec contrôleur NFC nRF52832 Nordic Semiconductor Mémoire flash NOR série 32 Mb GD25LE32D GigaDevice Amplificateur audio numérique classe AB MAX98357B Maxim Integrated Texas Instruments TLV9001 1-MHz, rail-to-rail I/O operational amplifier Commutateur anti-survoltage FPF2487 ON Semiconductor Convertisseur buck CC-CC 300 mA TPS62746 Texas Instruments Convertisseur CC-CC ON Semiconductor probablement Convertisseur CC-CC Texas Instruments probablement Lors de l’annonce de l’AirTag, Apple a souligné les efforts entrepris pour assurer que ce tracker connecté remplisse les exigences de la maison en matière de protection de la sphère privée. Votre iPhone vous avertira si un AirTag non enregistré dans votre compte iCloud semble vous suivre. De plus, si vous vous éloignez de votre AirTag, il émettra un signal sonore pour attirer l’attention sur lui. Laissons donc parler l’avocat du diable et si une personne malintentionnée désactivait le haut-parleur d’un AirTag avant de l’envoyer traquer quelqu’un ? Nous avons enquêté et voici les résultats que nous estimons importants à vous communiquer il existe plusieurs moyens faciles de désactiver le haut-parleur indépendamment des autres fonctionnalités de l’AirTag. Pour des raisons évidentes, nous n’allons pas nous épancher sur comment faire. Mais ne l’oublions pas – surtout les gens qui n’ont pas d’iPhone pour les avertir qu’un AirTag “muet” leur colle aux baskets. En guise de comparaison, il est également possible de désactiver les haut-parleurs piézoélectriques du Tile Mate et du Galaxy SmartTag, même s’ils ne se vantent pas de leur dispositif de sécurité. Le mot de la fin Même si nous ne pouvons pas expliquer pourquoi l’AirTag a mis tellement de temps à arriver sur le marché, il est clair que rien n’a été négligé pour qu’il aboutisse bien. On ne dirait pas un produit de première génération. Y a-t-il une marge d’amélioration ? Probablement, mais si on pense au Tile, le standard du marché, chaque élément de l’AirTag semble bien pensé. Face au SmartTag, il ressemble à une EVE fluide et futuriste à côté d’un Wall-E fonctionnel, mais aux allures gauches. À propos d’améliorations, alors que l’entreprise à la pomme aime mettre l’accent sur le fonctionnement sans accroc de ses produits, elle a parfois besoin d’un peu d’aide pour qu’ils deviennent utiles pour les personnes en chair et en os. Le trou d’attache DIY semble très faisable et ne sacrifie aucune fonctionnalité à part l’étanchéité, mais quelques lichettes de Sugru devrait pouvoir y remédier. En revanche, une des fonctionnalités de sécurité maîtresses de l’AirTag est très facile à désactiver DIY – rappel cynique qu’assurer la protection et la sécurité de la sphère privée est l’objet d’efforts ardus et sans fin au jour d’aujourd’hui. Alors quel tracker l’emporte ? Côté matériel, c’est plutôt kif-kif, mais si vous avez un iPhone 11 ou plus récent sauf l’iPhone SE 2020, la technologie de pointe UWB de l’AirTag est un atout sympa. Côté réparabilité, tous ont des piles remplaçables, mais rien de plus – cela pourrait être pire ! L’AirTag est sûrement le plus spectaculaire et son haut-parleur a du chic. À chacun sa tasse de thé, mais nous sommes d’avis qu’Apple est sur la bonne traque. Quels trackers avons-nous oubliés ? Combien en utilisez-vous et quelle est leur autonomie ? Montrez-nous vos AirTag nouvellement percés et restez à l’affût des prochaines vues éclatées de printemps ! Crédits Cet article a été écrit par notre rédactrice Sam Goldheart et traduit par Claire Rapp.